¿Quién inventó las papafritas?

George Speck nació en 1822 en Saratoga Lake, en Saratoga Springs, Nueva York. George adoptó el nombre de “Crum” porque era el que usaba su padre en su propia carrera como jockey. De joven, Crum trabajó como guía en las montañas Adirondack de Nueva York. Con el tiempo, se dio cuenta de que tenía un talento especial para la cocina.
Según cuenta una leyenda local, en 1853, cuando los caballeros usaban cuellos ajustados y demasiadas capas de ropa, un cliente adinerado (quizás un poco descontento por el clima de verano) entró en Moons Lake House, un restaurante a orillas del lago Saratoga en Saratoga Springs, Nueva York. George Crum trabajaba en Moon’s como cocinero.
El cliente malhumorado pidió las patatas fritas Moon’s, su famosa especialidad de la casa. En aquella época, las patatas fritas (patatas fritas francesas) se servían habitualmente en rodajas gruesas, según la tradición francesa. Este cliente en particular encontró las rodajas demasiado gruesas y empapadas. Insatisfecho, las envió de vuelta a la cocina y pidió que las cortaran en rodajas más finas. Le sirvieron una segunda ración, y como seguía sin estar satisfecho, las devolvió una vez más, insistiendo en que las cortaran aún más finas. El enérgico Sr. Crum, que no era especialmente receptivo a las críticas sobre su cocina, accedió cortándolas en rodajas tan finas como pudo y salándolas abundantemente en un intento de hacerlas incomestibles. Al freírlas, se volvían bastante crujientes y resultaba imposible comerlas con un tenedor. Con la intención de darle una lección al cliente adinerado, la reacción del comensal fue de entusiasta apreciación y una petición de una segunda ración de patatas fritas. Pronto otros comensales pidieron las patatas fritas Saratoga de Crum. Y así comienza la ilustre historia de los “Saratoga Chips”, una especialidad de Moon’s Lake House.

En 1860, Crum abrió su propio restaurante en Saratoga Springs, en Malta Avenue, cerca del lago Saratoga. En pocos años, atendía a una clientela numerosa y adinerada que incluía a los Vanderbilt, Jay Gould y Henry Hilton. La asociación de snacks afirma que Crum llevó su invento a su restaurante recién inaugurado, donde los colocó en cestas en todas las mesas y los comercializó en cajas de “comida para llevar” como “patatas fritas Saratoga originales”, pero nunca patentó ni protegió su invento. Cuando Crum murió en 1914, su obituario declaró que él era el creador de las patatas fritas Saratoga.
Si bien es posible que nunca se conozca la verdadera creación de la invención del Saratoga Chip, sí sabemos que este bocadillo crujiente y salado se popularizó entre los comensales y, con el tiempo, otras empresas lo envasaron para su venta en supermercados… y el resto, como dicen, ¡es historia!